４２　元親友の恋

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• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ５１　キスなんてできるわけない

  「アイツは僕の妹だったんだ」　震える唇を固く結んで、咲は彼の反応を待つ。　蓮は驚きつつも言葉を探すように視線を漂わせ、掴んでいた手を咲から離した。落ちるようにソファへ座ると、「咲ちゃんも」と促してから話を始める。「もしそれが本当なら、俺が知ってもいい事なの？　芙美は何も……」「アイツはまだ記憶を取り戻してないんだ」　実際は咲が思い出させていないから――という事らしい。「それでも咲ちゃんには分かるの？」「うん、一目で分かった」　ヒルスは、この世界に現れるというハロンの詳細を聞かずに日本へ転生している。ルーシャに『運命が貴方を導いてくれるわ』と言われて、ずっとその時を待っていた。　高校入試の説明会で芙美と湊に気付いて、この間ようやく智にも会えたけれど、大人組の４人を察する事はできなかった。感覚の鋭い魔法使いの智でさえ大人達にはまだ気付いていない。湊に至っては智以外の転生者など疑ってもいないように見える。「異世界から来たって言っても魂だけの話だし、僕だって今の母親から生まれてる。自分は日本人だと思ってるよ」「だよね。芙美が生まれた時の事って、俺覚えてるもんな」　蓮は頭をぐるぐると捻りながら、一つ一つの話に相槌ちを打っていく。「これを蓮に話して良いのかなんて僕には分からないけど、蓮になら話してもいいのかなと思った。だけど、芙美にはまだ言わないでくれるか？」「あぁ、わかった。他にもその仲間はいるの？」「いるよ。結構いて僕も驚いてる」「何か楽しそうだけど、転生って何か理由があって来たんじゃないの？　地球でスローライフ送りに来たわけじゃないんでしょ？」　鋭い。流石アニメ好き男子だ。そこはあまり触れないで欲しかった。「なら、使命を果たしに来たって言ったらカッコ良く聞こえるか？　詳しくは話せないけど」　こんな時だけど、嫌なヤツの言葉を借りた。智が転校してきた日だったか、湊に何で白樺台高校を受験したのか聞いて、アイツはそう答えたのだ。　――『俺は、使命を果たすためにここに来たんだ』　その言葉が一番適当な気がしたけれど、実際咲には湊のような重大な使命はない。「咲ちゃんや芙美も戦ったりするの？　使命って……そう言う事でしょ？」「僕は弱いから前線には出れないけど、もし芙美が記憶を戻したら、アイツに勝てる奴なんて誰も居ないよ。芙美は強いぞ。本当に

• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ５０　アイツは僕の妹だった

  　エレベーターを十階で降りて、蓮は眺めの良い通路に並んだ扉の一番奥を開いた。　綺麗だけれど殺風景な部屋だ。人の居る気配がまるでなく、咲はモデルルームのようだと思ってしまう。パーティでもできそうな広いリビングには最低限の家具だけあって、隣の和室はがらんどうとしていた。半分開いたウォークインの中には、引っ越し会社のダンボールが敷き詰められている。「何もない部屋だな」「おじさん独身だし、色々考えてるんだろうね。ところで咲ちゃんはご飯食べてきた？」「蓮は？」「俺は食べたけど……」「じゃあいいよ。さっきクリームソーダ飲んだから」　考えることが多すぎて、食べることが後回しになってしまう。コンビニで買ったお茶を半分だけ飲んで、胃が満足してしまった。「クリームソーダって、芙美が好きなやつじゃん。ちゃんとご飯食べなきゃダメだよ。米ならあるけど、どっか食べに行こうか？」「米があるなら炊けばいいよ。外には出たくない。キッチン借りてもいいか？」「いいけど。作ってくれるの？　この間のカレーうまかったよ」「料理は得意なんだ。おにぎりならすぐできるだろ？」　リビングとカウンターで仕切られたダイニングキッチンに入って、咲は冷蔵庫を開ける。住人が不在だから空なのは予想していたが、冷蔵室はコーラとビールと水で埋まっていた。「うわぁ。このお酒、蓮も飲むのか？」「おじさんが置いてったやつだよ。飲んでもいいよって言われてるから飲むけど。俺、一応二十歳だから」「うちのアネキと一緒だな」　そんな話をしながら、咲はといだ米を小さな炊飯器にセットする。蓮は手伝おうとしてくれたが、あまり役には立たなかった。「そういえば今日芙美が浮かれて帰って来たけど、学校で何かあった？　咲ちゃんからのメールにも書いてあったけどさ」「あぁ、何かあったんじゃないかな」　芙美が湊と学校をサボった事を告げ口するつもりはないが、彼の言葉から二人を想像すると嫉妬心しか沸いてこない。　不機嫌に頬を膨らませる咲に、蓮は、「咲ちゃんの悩みって、もしかしてそれが原因だった？」「そうじゃない。アイツらのことはいいんだ。私が話したいのは……」　咲はソファへ移動して、少し頭の中を整理する。蓮は隣に座るのかと思ったけれど、テーブルを挟んだ向こう側へ行ってしまった。　頭の中に過去やリーナのことを並べていざ話をしよ

• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ４９　そういうのは無防備って言うんだよ

  　夜の都会は人も灯りも多すぎて、空を見上げなければまだ昼間のような気がしてくる。　頭の中のモヤモヤした気持ちは何一つ解決していないけれど、蓮に会ってホッとしたのは嘘じゃない。「メールじゃなくて、話がしたいなって思って。電話でも良かったんだけど……」「会えたのは嬉しいけど、流石にこんな時間だし家に帰る？　今から話したら終電もなくなるよ？」　蓮がスマホで時間を確認して、駅の方を一瞥する。　そんなのは咲も分かっている。最終は十時半。田舎へ行く電車なんて、そんなものだ。「芙美の家に泊るって言って来た」　それは別に一人で夜を徘徊する選択もあったからで、蓮と過ごすためではないけれど。「えぇ？　本気？　ウチに来てもいいけどさ」「駄目だ。できるわけないだろう？」　咲はそのシーンを想像して、強めに訴える。「芙美の居る家に蓮と行って、何て説明するんだよ。別に一人で公園にでも寝ればいいよ……」「そんなことさせられる訳ないでしょ？　けど、朝までファミレスとかカラオケって訳にもいかないか……高校生だもんね」　自分でも訳の分からないことを言っている自覚はある。蓮を困らせてしまうのは重々承知だし、流れとはいえ彼に甘えてしまっている自覚もある。　流石に申し訳ない気持ちになった所で、蓮が額に手を当てて「うーん」と唸った。「ごめん……なさい」「俺は構わないけど、本当にいいの？　朝まで一緒に居るってことだよ？」「蓮が嫌じゃなかったら」「嫌じゃないよ。じゃあ、とりあえず行こうか」　背を向けた蓮に「うん」と答えて、咲は彼の横に並んだ。「どこへ行くんだって聞かないの？」「どこでもいいよ」「どうでもいいみたいに言わないで」　蓮が「もぅ」と咲を覗き込む。「……じゃあ、蓮とならどこでもいいよ」「だったら嬉しいんだけど。芙美が咲ちゃんの話する時ってさ、いつも強くて明るくて楽しくてって言うんだよ。けど、俺の知ってる咲ちゃんは、ちょっと違うよね」「別に、こんな暗い女嫌なら、ここに置いて行ってもいいんだぞ」「そうじゃなくて。また不安そうな顔してるから、この間よりは話してくれたら嬉しいなと思ってる」「うん……」　今まで誰かに自分の過去を知って欲しいなんて思ったことはなかった。ヒルスが本当の自分で、咲は仮の姿みたいなものだと思っていたからだ。　けど咲として芙美に会っ

• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ４８　会いたかった

  智を犠牲にして他の全員が助かるか、彼を救って訪れる結果を受け入れるか――。「そんなの、選べるかよ……」 呟いた声が、電車の騒音に掻き消える。窓の外に広がる闇が咲の不安を募らせるが、同じ車両に他の客が居るお陰で、どうにか取り乱さずにいられた。サラリーマン風の男が端の席で居眠りをして、ガーガーという鼾が咲のところまで聞こえてくる。 スマホのスイッチを押すと、蓮からメールが来ていた。ちょうど田中商店を出た頃で、振動に気付かなかったらしい。『今日バイト休みだから、後で電話してもいい？』 彼の声を聞きたいと思うのは、誰かと話したい気分だからだ。吐き出したい気持ちをぶつける相手が、他に思い浮かばなかった。 ターメイヤとは関係のない蓮に逃避したかっただけなのかもしれない。 咲は通話ボタンを押そうとした指を一旦止めた。今話せば電車だという事がばれてしまう。広井駅に向かっていると知られれば、彼はきっと会いに来るだろう。 だからもう少し静かな場所に移動してからと思って、まずは姉の凜にメールを入れる。芙美の所に泊まると言ったら、案の定『本当？』と疑ってきた。けれどそこは『本当だから』と嘘を押し切る。 もちろん芙美の家に泊るつもりはない。あてもないが、自分の部屋でいつもの夜を過ごすのは嫌だった。夜を屋外で過ごすことも、外で寝ることも、ヒルスの時は良くあったことだ。「大丈夫」 そう呟いて、咲はスマホを握りしめたまま暗い窓の外を眺める。ポツリポツリとあった光が次第に増え、闇を飲み込んだところで電車は駅のホームに入った。 ☆ 都会の駅は夜でも想像以上に人が多く、咲は外へ出て近くのコンビニの裏路地に入り込んだ。頼りない街灯の下は、田舎を装うくらいには静かだ。 毎日のようにメールはしているが、蓮に電話するのは初めてだった。会ったのもお泊り会の時だけで、声も忘れかけている。 通話ボタンを押すと、少し長めの呼び出しコールの後に蓮が出た。『咲ちゃん？』 彼の驚いた声に胸で泣いた夜の記憶が蘇って、咲はぎゅっと肩をすくめる。「蓮……」『どうしたの？ 急に』「えっと、そこに芙美はいないか？」 そういえば、そこが荒助（すさの）家だということをすっかり忘れていた。蓮とメールのやりとりをしている事を、芙美には内緒にしている。『アイツなら今、風呂入ってるよ。芙美に用事

• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ４７　今日がすぐ終わってしまわないように

  　つまり咲が望めば、リーナの記憶も魔法もすぐ芙美に戻るという事だ。「リーナの最後の魔法って……戦いが終わった時に消したんじゃなかったのかよ」　ハロンとの戦でボロボロになったリーナを戦場に戻さない為、ラルとアッシュが彼女の魔法を消すようにルーシャに頼んだと聞いている。以後、ヒルスは彼女が魔法を使っている姿を見た事がなく、当然そうなったと思っていた。「実際は抑え込んだだけよ。もしもの為にって、私とリーナで口裏を合わせていただけ」「ならアイツ等も知らなかったって事かよ。何で……」　ラルとアッシュが異世界へ飛んだと知って沈み込んでいたリーナが、転生先でアッシュが死ぬという予言を聞いて、自分も行くと言い出した。「やっぱりリーナは最初からアイツを助けるつもりだったのか」「あの子も最後の最後まで悩んでいたのよ？　それを貴方に託したんだから、選んであげなさい。貴方が望まなければ、もうずっと芙美のままで居させることもできるわ」　咲は絢の言葉に愕然とする。「けどアイツはウィザードに戻りたいと思ったから、僕にそれを託したんだろう？　なぁルーシャ、もし智を助けたら、この世界はどうなるんだ？」　芙美が智を助けたいと思っていることは分かった。けれどその不安を払拭する事ができず、出した決断を取り消すことができない。「この世界の終わりが来るかもしれない」　絢はうっすらと笑みさえ浮かべて、残酷なことを口にする。「脅してる？」「脅してなんかいないわ。二人を追って転生する事が未来を軽視する事になるからこそ、リーナは悩んでいたんだもの。けど、何も起きないかもしれない。分からないのよ」　絢は横に首を振って、「アイス溶けてる」と咲のグラスを指差した。咲は言われるままにスプーンを掴んで、呆然としながらメロンソーダに沈むバニラを少しずつ口に運んだ。「ついでだから話してあげる。私たちターメイヤから来た大人組が、貴方たちと違う理由をね」　それは、向こうの世界で賢者だったハリオスこと田中校長に言われたことだ。　――『儂らは戦わんよ。儂らはお前たちと事情が違う』「貴方たち４人は向こうで一度死んでからこっちに生まれ変わってるけど、私たちは死んでいないのよ。十年前にこの世界に転移してきたの。転移者は異世界に踏み込めない領域があってね、だからハロンとの戦いに介入することができないのよ」

• いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？   ４６　兄へ託した最後の魔法

  　俯いたまま店の奥まで入って、咲は二人掛けの席に座った。　テーブルに肘をついて、固く握った拳に額を押し付ける。覚悟を決めた答えを吐き出してしまいたい気持ちと、冷静になれという真逆の感情に深呼吸を繰り返した。「悩んでるなら帰ってもいいのよ？」　絢は「おごりよ」とクリームソーダを咲の前に置いて、向かいの椅子に座った。　ボリューム多めのパニエが、バサリと音を立てる。今日の彼女は赤いチェック柄のロリータ服を着ている。頭につけた大きめのリボンといい、相変わらず年齢的に無理がある。「今日あの二人休んだんだって？　ラルもやるわね」　咲はスプーンを手に取るとむっつりした顔で絢を睨み、「いただきます」とアイスをすくった。「僕はラルが嫌いだし、転生しても全く変わってなかった湊も嫌いだ。けど、あの二人が親密になるのなんて最初から分かってたんだよ。だから大した問題じゃない……嫌だけど」「なんだかんだ言って貴方はそういうトコ優しいわよね。だったらその陰気な顔の理由は何？」　頬杖をついた絢が興味あり気に咲を覗き込む。「昼間、智に聞いてみたんだ。運命は受け入れるものか、抗うものかってね。そしたらアイツ、受け入れるって言ったんだよ」「貴方、彼に１０月１日にハロンが来るって話したの？」「話す訳ないだろ！」　お前はもうすぐ死ぬんだと言えば、智の返事は変わるだろうか。「アイツは自分が生き残ることで他に犠牲が出るなんて知れば、否応なく死を受け入れるだろうよ。僕も最初は逆の答えが出てくると思ったけど、今思えばアイツはチャラい癖に聞き分けが良すぎる所があるから」　智は死に物狂いで反抗したりはしない。ラルとこの世界に来るのを決めた時も、ラルとリーナの事も、すんなりと受け入れてしまっている。　絢も少し考えて「確かにそうかもしれないわね」と苦笑した。「だったらもうそれが運命だと割り切って、このまま月を跨ぐのが良いのかなと思ったんだ。それならルーシャに言ってしまおうって。明日からの三連休、家に一人でいたら頭がおかしくなりそうだから」　咲はスプーンを置いて、膝を両手で掴んだ。「だから僕は、何も知らないふりをして１０月１日を迎えるつもりだ」　運命のままに結果を受け入れようと――それが答えだ。「そんな思い悩む顔で言ってほしくなかったけど。いいわ、じゃあ一つ質問させて。貴方はリーナ